聖約翰草：極夜中的光芒
曾經在寒冷的北歐住過一段時間。九月初的清晨，赫爾辛基的氣溫已經降到六度。
日照依舊頗長，晚上八點天空仍是一片明亮乾淨的寶藍色，空氣中卻已瀰漫著濃濃的秋意，開始變得冷冽。森林逐漸染上濃重的色彩，澄黃、橘紅的冷杉與白樺在微風輕拂中，交織成一首豐富的自然樂章。走在林間小徑上，腳下踩著乾枯的落葉，發出輕微的碎裂聲。
當光開始消失
然而這樣的秋高氣爽並沒有持續太久。黑夜迅速來臨，氣溫驟降，卻尚未降雪，於是天地間一片黯淡。黑暗的十一月，是北歐人民最難熬的月份——早晨在黑暗中醒來，直到十點天色才微微透亮，而那往往就是一整天的光線了；午後三點後，暮色再次籠罩。
終日陰鬱的北歐冬日
一年有五個月的冬天，但最令人難耐的，不是低溫，而是缺乏日照。於是冬季憂鬱症依然普遍存在在這個被譽為全球最幸福的國度中。
我第一次認識朋友T，當時他就處於這樣的低谷，於是婉拒了我們的晚餐邀約。他覺得自己的狀態不適合見新朋友（也就是我）。直到兩週後，我才見到了這位朋友的好友。
我們很快熟捻起來——大家都練習瑜伽，也喜歡看各式畫展，共同的興趣讓那頓晚餐變得輕鬆又愉快。後來，每當朋友工作忙碌或出差，便常請T有空時約我出來喝咖啡，讓我不至於一個人獨處於陌生又寒冷的城市裡。
T是個溫暖但略帶憂傷的人。某次喝咖啡時，他提到自己長期受失眠困擾。我主動提出如果他願意，我可以為他做一次芳療諮詢。他幾天後傳來訊息，接受了這個提議。
那次正式的諮商在家中進行。他從童年談起：幼年喪父、年輕時一段沒維持太久的婚姻、接著陷入嚴重酗酒，常常醉倒在路邊。他說自己意識到生活不能再這樣下去，於是決定戒酒，並開始練習瑜伽，每天清晨規律地晨練。
就在他以為自己已經過上最健康的生活時，命運卻開了個巨大的玩笑——他罹患了嚴重的憂鬱症。
那是一段長達數年的黑暗時光，尤其在漫長寒冬中更顯得難以忍受。講到這裡，他停頓了許久，像是又跌回那無盡的黑暗中。我靜靜陪伴著，想給他一些空間。
後來，他開始接受治療，情況略有改善，但仍時好時壞。憂鬱伴隨著失眠、晨間的低落與疲憊、以及無法集中的注意力，冬季尤其更加嚴重。
某種程度上，我能理解他的絕望。在那些暗無天日的日子裡，我也不斷嘗試各種自救方法。生活節奏不再按照計畫而是根據天氣——天晴時，無論有多少要事在身，都得立刻出門曬太陽、去森林散步；陰雨濕冷時，就留在室內練瑜伽，抹上芳香的油，滋養乾枯的身心。
帶來光明的藥草
那幾個月裡，我訂了一箱又一箱的芳療產品，尤其是滿載陽光能量的聖約翰草。無論是精油、純露還是植物油，我把不同形式的聖約翰草，用在不同的情境，以及所有需要的人身上，希望這株金黃色的藥草能為我們帶來一絲明亮。
聖約翰草（Hypericum perforatum）是盛開於仲夏的植物，因而飽含陽光與大地的力量。在歐洲傳統藥草文化中，它被認為是一株帶來光明的植物，也常被用於舒緩情緒低落，尤其適合北國漫長的冬季。
飽含陽光與大地能量的聖約翰草
我為T調製的油，以聖約翰草植物油為基底，再加入聖約翰草精油，以完整地發揮植物的作用；同時加入佛手柑等令人愉悅的精油，希望明亮的香氣能為他的生活帶來一些陽光般的溫暖與安心。
在那段期間裡，我幾乎把聖約翰草用在我所有需要的朋友當中。
U小姐是我在一次芳療與靜坐工作坊中認識的朋友。在這個以社恐聞名的國度裡，U卻主動走過來與我攀談。「我想聽聽你的故 事。」她倚在門邊，好奇地問道。於是同住在一座城市的我們成了好友。她經常傳訊息邀我一起去森林散步、喝咖啡、吃早午餐。感謝認識了她，我開始有了自己的社交生活。
當時疫情仍未完全退散，作為學校老師的U難免擔憂感染，我也不時會根據她現有的精油，提供一些小建議。
把春天調進油裡
芬蘭有一道我很喜歡的點心叫卡累利阿派（KARJALANPIIRAKKA），酥脆的餅皮夾著香甜的米飯。一天U提議教我做這道傳統點心。她同時是個出色的外燴廚師，總能隨手做出幾道佳餚。
奶香撲鼻的芬蘭點心
出門赴約前，我特意為她調製了一瓶甜美花香的按摩油，基底依然是聖約翰草，但這次我加了妖嬈的依蘭和充滿正能量的玫瑰天竺葵，希望為這位堅毅的單親媽媽，召喚春天，帶來明亮的氣息。
當我把按摩油遞給她，告訴她：「這瓶油會為你帶來春天。」她靦腆地笑了，輕輕收下。
那天晚上，我們在她的廚房裡邊揉麵皮邊聊天，她教我如何用小指輕輕的把餅皮推向中間，形成整齊的皺摺，最後在滾燙的奶油中快速涮過，整個廚房頓時飄滿香甜氣味。喝著熱茶，吃著卡累利阿派，U還貼心地把多餘的點心全裝好讓我帶走，並陪我散步一段寒冷又積雪滿地的街道。那晚，我挽著她的手臂，感受著這座冰冷城市中難得的溫暖。
那是我們最後一次相聚，但我一直記得那夜的甜美與陪伴。
五個月後，我人已經在泰國小島，離開芬蘭，繼續我的Gap Year。那天，我在泳池邊跟我的好朋友通上了話，開了視訊聊聊彼此的近況。她看起來春風滿面。
「我又遇到了那個我覺得對的人，而且這次，我們的時機也對了。」她笑著說，眉眼之間是滿滿的光彩。
不管是不是聖約翰草的魔法，看來春天與光明都來到了她的生命。我打從心底為她感到開心。
至於T先生呢？在我Gap Year那一年，我仍時不時會收到他簡短的問候。常常是我傳去陽光明媚的島嶼照片，他回傳大雪紛飛的北國景象。
最後一次，他發來訊息說：「Tess，你怎麼還沒到？我已經在咖啡館等很久了！」並附上了那間我們熟悉的小咖啡館照片。
我想，T先生的世界，也開始逐漸被光照亮了吧。